Jour de courses et repas

Pour notre premier vrai matin à Panama, nous avons décidé de ne pas courir tout de suite vers les lieux touristiques, mais plutôt de plonger dans le quotidien du quartier. Explorer les alentours, remplir un panier de provisions et trouver nos repères faisait déjà partie de l’aventure. Cela nous permettait aussi de garder un budget raisonnable, tout en savourant des fruits mûrs et des légumes bien frais.

Certes, nous aurions pu nous installer tous les jours au Café Coca-Cola, ce

restaurant populaire face au parc Santa Ana. C’est une institution ici : les Panaméens du coin s’y retrouvent depuis toujours, et pour 4 à 12 dollars on y mange copieusement. Mais ce matin-là, nous avions envie d’un autre rythme : celui des marchés, des petites rues et du simple plaisir de découvrir ce qui se cache derrière les vitrines locales.

Le marché aux poissons, le marché de produits frais et les épiceries se trouvaient tous à moins de douze minutes à pied. Une petite marche qui nous donnait déjà l’impression d’habiter le quartier, plutôt que de n’être que de passage. Et puis, marcher ici, c’est une immersion : on traverse des rues animées, on croise des sourires, on entend des éclats de voix, on respire déjà une autre énergie.

Photo de gauche : a l'intérieur du café Coca Cola.

Très vite, El Machetazo s’est imposé comme notre base. Sur la calle central, au cœur d’une rue piétonne grouillante de vie — vendeurs de loterie, boulangeries parfumées, petites boutiques de vêtements et de chaussures — ce grand magasin sur deux étages propose absolument de tout. On y trouve de la nourriture, mais aussi des vêtements à prix dérisoires, de l’électroménager, une pharmacie… Ce n’est pas le glamour des Galeries Lafayette, mais c’est le royaume du pratique et de l’économique. Nous avons bien tenté El Rey, mais après avoir comparé les prix, nous sommes revenus sans hésiter vers notre Machetazo de prédilection. 

Ne vous attendez pas à retrouver ici tous les ingrédients familiers de nos cuisines, ni une grande variété de produits européens ou de fromages autres que les fromages fondus. On trouve bien quelques marques américaines, comme les Oreos ou le beurre de cacahuète, mais à des prix qui donnent vite envie de passer son chemin. Le mieux est donc de s’en tenir aux produits frais du marché et de se mettre aux fourneaux.

La viande semble bien fraîche — le poulet, par exemple, a un petit goût différent de celui des États-Unis, plus « fermier », surtout quand on le déguste rôti.  Au moins, pas de souci côté hygiène : tout est soigneusement réfrigéré. Les prix sont environ la moitié de celui de notre ville actuelle, Sarasota. Et pourtant certainament plus élevés que ceux qu'on retrouve en province (rappelez-vous, nous sommes à Panama City!), donc vraiment intéressants pour un budget de retraités américains ou français.

Quant à l’eau, elle est potable dans les grandes villes… mais nous avons tout de même préféré jouer la carte de la prudence avec des bouteilles. Mieux vaut éviter de transformer ses vacances en étude de cas pour un gastro-entérologue.

Et pour le recyclage, ne cherchez pas la petite poubelle colorée devant chaque maison : ici, ça ne marche pas comme ça. Il faut plutôt partir à la chasse aux conteneurs, souvent disséminés sur les parkings de supermarchés. 

Petit avertissement pour les nouveaux arrivants : gardez toujours un œil sur vos pieds. Ici, un trottoir peut se transformer en parcours d’obstacles digne d’une épreuve de Koh-Lanta. Entre les dalles bancales, les trous de voirie et les trottoirs aussi étroits qu’une planche de surf, il ne faudrait pas grand-chose pour se tordre une cheville ou tester malgré soi les services d’urgence locaux. Dans la vieille ville de Casco Antiguo, marcher relève parfois plus de l’aventure sportive que de la promenade romantique ! Les marches de trottoirs n'ont pas toutes la même hauteur non plus et varient, donc regarder aussi quand on descend! C'est difficile car j'avais toujours le nez en l'air pour regarder l'architecture mais c'est indispensable.

Bon j'arrête là car j'ai déjà écrit une page complète. Je vous parlerai des marchés que nous avons visité une autre fois. Demain, je change de sujet pour vous parler de notre processus de visa et comment il s'est passé, ainsi que de nos plans pour la suite.

Ci-dessous un vendeur de billets de loterie :

Plaza 5 de Mayo près de la rue piétonne :